En 1865, 1869 ou 1873, Sir Charles Harrisson Blackley, médecin anglais de Manchester, a pour la première fois l’idée de faire un test cutané pour diagnostiquer une allergie.

Il avait remarqué que son cocher souffrait d’éternuements, de nez qui coule et de toux et suspectait son cheval. Il a alors eu l’idée de prendre du crin du cheval, de le mettre en solution et, après avoir excorié la peau de ce pauvre homme, il y applique la solution artisanale suspectée contenir l’allergène. Au bout de quelques minutes, des papules et un érythème apparaissent sur sa peau : la responsabilité du crin de cheval est établie.

Parce que l’histoire se renouvelle toujours, une deuxième version, existe avec du pollen et cette fois, c’est sur lui-même qu’il teste la première technique de test cutané. Il a gratté une surface d’un quart de pouce sur sa peau à l’aide d’une lancette, avant d’y déposer des grains de pollen de graminées. Le test dit de grattage a été adopté plus tard par Schloss pour le diagnostic de l’allergie alimentaire chez les enfants. La première méthode, développée par Blackley, consiste en une incision linéaire de la peau, sans saignement, et peut être effectuée soit directement sur la zone abrasée, soit en appliquant une goutte d’extrait sur la plaie.

Quoi qu’il en soit, c’est la naissance du premier test cutané : le scratch test.

Le test de grattage, également connu sous le nom de « scratch test », est une méthode de diagnostic en allergologie. Il consiste à déposer une petite quantité d’allergène sur la peau, puis à gratter légèrement la zone pour permettre la pénétration de l’allergène. Cette technique permet de détecter les réactions allergiques immédiates en observant l’apparition éventuelle d’une papule ou d’une rougeur au point d’application.

Cette technique a été reprise en 1912, par un pédiatre Américain : Oscar Menderson Schloss, puis en 1907, c’est Clemens Von Pirquet qui invente une lancette spécifique. En 1908, Felix Mendeldécline le concept pour la tuberculine et plus tard, Charles Mantoux crée un test de tuberculose (test Mendel-Mantoux).

Bien qu’encore utilisée, la précision du scratch test est influencée par la subjectivité de l’évaluation. Des études récentes soulignent l’importance des méthodes standardisées pour améliorer la fiabilité des tests cutanés en allergologie.

À noter que parmi les tests cutanés d’allergie, le patch-test (ou test épicutané) qui diagnostic l’allergie retardée/cellulaire lui est antérieur : 1847.

Plus d’informations :

• Davis HM. Horse-serum skin tests. J Hyg (Lond). 1938 May ;38(3):325-30. doi : 10.1017/s0022172400011190. PMID : 20475434 ; PMCID : PMC2199578.
• Bahna SL. History of food allergy and where we are today. World Allergy Organ J. 2024 May 16 ;17(5):100912. doi : 10.1016/j.waojou.2024.100912. PMID : 38800498 ; PMCID : PMC11126526.
• ANCONA GR, SCHUMACHER IC. Frozen raw foods as skin-testing materials ; further studies of use in cases of allergic disorders. Calif Med. 1954 Mar ;80(3):181-4. PMID : 13126823 ; PMCID : PMC1532076.